Zawał mózgu znany też jako niedokrwienny udar mózgu w praktyce nie jest chorobą, ale raczej zespołem objawów klinicznych.
Jego przyczyną jest na ogół zaburzenie krążenia mózgowe, przyjęło się przy tym mówić o zawale mózgu w sytuacji, w której wspomniany zespół objawów utrzymuje się dłużej niż przez 24 godziny.
Najbardziej zagrożone są nim osoby zmagające się z problemem miażdżycy, nie oznacza to jednak, że inni pacjenci nie mają powodów do obaw.
Czynnikami sprzyjającymi zawałowi mózgu są między innymi: wysokie ciśnienie tętnicze, wysoki cholesterol i stres, ryzyko rośnie przy tym, gdy pacjent zmaga się z nadwagą, nadużywa alkoholu lub sięga po papierosy oraz wówczas, gdy mamy w jego przypadku do czynienia z osobą podatną na stres lub chorą na cukrzycę.
Objawy zawału mózgu nie są jednoznaczne i w dużej mierze uzależnione są od tego, czy zaatakowana została kora ruchowa, czy też kora czuciowa.
Nieco rzadziej uszkodzenie dotyka kory wzrokowej, a nawet pnia mózgu. Leczenie powinno nastąpić natychmiast po wystąpieniu objawów, cennym wsparciem okazują się przy tym w jego przypadku leki trombolityczne.