Zespoły otępienne definiowane są coraz częściej jako poważny problem medyczny, którego rozwiązanie może zostać wypracowane jedynie dzięki współpracy neurologów i psychiatrów.
Ich objawy są typowe przede wszystkim dla osób starszych (najbardziej popularnym jest choroba Alzheimera).
Okazuje się jednak, że tak uszkodzenia, jak i zaburzenia pracy mózgu – a więc potencjalne źródła tego typu schorzeń – można zaobserwować już u dzieci.
Dla uszkodzeń korowych mózgu charakterystyczne jest to, że postępują dość szybko. Szybko też dają o sobie znać przyczyniają się bowiem nie tylko do zaników pamięci, ale również do ograniczeń myślowych, problemów z orientacją, a także do braku kontroli nad własnymi emocjami i reakcjami organizmu.
Najczęstszym zespołem otępiennym jest ten, który wywołany jest przez chorobę Alzheimera, medycyna mówi jednak również o otępieniach nerwowych, otępieniach, które są spowodowane występowaniem innych chorób, a nawet o tych, których przyczyn nie udało się do tej pory zdefiniować.